北海道では牧草の収穫が一段落し、スラリー散布が始まりました。スラリーは貴重な肥料源ですが、「雨の前に撒く」のはなぜでしょうか？ 今回はその理由を、スラリーの構成から具体的に見ていきましょう。

草が焼けるとは？

　「草が焼ける」とは、スラリーを撒いた後に草が黄色く枯れてしまう現象を指します。主な原因は、次の三つです。

•濃すぎる
•アンモニア
•酸欠

　ピンとこない方も多いかもしれません。私自身も、かつては悩みました。

1. 濃すぎる

　皆さんはスラリーの分析をしたことがありますか？ もしまだなら、一度検査することをおすすめします(道東の方はsoilにご相談ください！）。
　その際に確認するのが「EC値」です。
　「EC」とは、植物が利用可能な（イオン化された）肥料分の濃度を示します。

　「じゃあ、濃いほうが良いのでは？ 」と思いがちですが、実際の基準値は1.5から3。38kg／日で搾乳している、とある牛群のスラリーを分析したところ、「10」という結果でした。これは明らかに濃すぎます。

　理由は「浸透圧」です。

　皆さんもパスタを茹でるときに塩を入れますよね？ あれは味付けだけでなく、「パスタが水を吸いすぎないように」する目的もあります。同様に、土壌のECが高すぎると植物は水を吸収できなくなり、逆に水が根から抜けてしまうことも。その結果、「枯れた」ように見えるのです。

2. アンモニア

　アンモニアは肥料として有用な一方、pHが高く、毒性もあります。

　具体的には、
•根を傷つける
•気化して柔らかい葉を焼く
　といった形で、植物にダメージを与えます。

　その主な原因は、未消化の蛋白質（例：大豆や菜種）です。これは次の「酸欠」とも関係しますので、少し分解の過程を見ていきましょう。

スラリーに含まれるアンモニアの基は？

•尿素（牛体内で自然に生成）

•未消化の蛋白質（飼料に由来）

　未消化蛋白質が多いという問題です。その判断基準の一つが「散布後の臭いの持続時間」です。長く臭う場合は、未消化物が多いというサインです。

臭いが発生するタイミング

　これはある程度仕方ありません。硫化水素やインドールなどが原因です。

1. 尿素が土壌に触れたとき

　尿素は土中で「ウレアーゼ」という酵素と反応し、すぐにアンモニアに分解されます。

2. 未消化蛋白質が分解されたとき

　蛋白質 → アミノ酸 → アンモニア
　という流れでゆっくり分解され、時間とともに臭いが続きます。
　途中でお気づきの方もいるかもしれませんが、臭いの長さは「未消化蛋白質の量」によって左右されます。つまり、多いほど畑の臭いが長く残り、苦情の原因にもなります。

3. 酸欠

　土壌菌が未消化蛋白質を分解する際、酸素を消費します。その結果、土中の酸素が不足し、植物が必要とする酸素まで奪われてしまうのです。

　今回は蛋白質を中心に解説しましたが、未消化の「デンプン」や「油脂」も同様に問題を引き起こすため注意が必要です。

未消化を防ぐには？

　基本的には「菌の力」に頼るしかありません。撹拌して酸素を供給する、糖分を加えるといった方法もありますが、いずれも目的は「菌が分解できる環境を整えること」です。これにより、アンモニアや酸欠による焼けのリスクが下がり、臭いも早く収まります。
　焼けない草を育てるには、スラリーや堆肥の「発酵段階」にもっと注目していきましょう！