4月も終盤、いよいよ畑に入る季節ですね。堆肥やスラリー、肥料の準備に、皆さんも慌ただしい日々を過ごされていることと思います。

　今回は、そんな「肥料」について、少し違った視点から考えてみたいと思います。

「糖」がキーワード

　植物の成長に必要なものといえば、小学校の理科で習った「光・空気・水・肥料」の4要素。でも、この四つから作られる重要なものが何か、考えたことはあるでしょうか？

　答えは「糖」です。
　植物は、光合成によって糖を作ります。
　光（太陽のエネルギー）と空気（二酸化炭素）、そして水が揃えば、植物は糖を合成し、それをエネルギーとして使って自らを育てていきます。

　糖は植物にとって、万能ツール。むしろほぼ全てです。

•生きるためのエネルギー源
•蛋白質やアミノ酸の材料
•実・花・根の成長、土壌菌への分配
•セルロースやリグニンなど、体を構成する物質の素材
　これらすべてに糖が使われています。

　つまり、糖さえあれば、植物はある程度自力で育っていけるのです。しかし現実には、光合成がうまくいかない日もあります。曇天が続いたり、大雨で根が弱ったり、温度が高すぎたり……

　そんな環境下では、糖の生産が不安定になります。

　ここで一般的には「肥料で補う」という判断になります。そのため、前提として「肥料も必要だ」と言っているのです。

牧草の施肥のポイントも「糖」

　実は植物が肥料（主に窒素）を使用するとき、糖が足りているかどうかがとても重要な判断ポイントになります。

　植物は根から窒素を取り入れるとき「体を削ってでも糖を捻出しよう」とします。そうして、植物自体の糖度が落ちていくのです（糖度が落ちる原因はほかにもあるのですが、次回へ持ち越しさせてください）。

　窒素が入ることは、一時的には急速に成長して見えますが、長期的には植物も土も弱らせてしまいます。

　余談ですが、この一連の流れは牛が栄養不足の時に体を削るのとほぼ一緒です。牛がエサを食べた後、ルーメン内では「蛋白質＋糖＝エネルギー」という現象が起こっています。土の中も、牛の胃袋の中も、不思議と似た構造になっているのが興味深いところです。

　だからこそ、まず考えるべきは植物を弱らせないこと。つまり「どうやって糖を作れるか」なんです。

　次回は、よく効くとされる「窒素」について。糖との関係、光合成効率が高まる構造など、少し深掘りしてみたいと思います。