前回は、A2ミルクを届けるには、まず自分の牛群を知る必要があると書きました。今回は、藤井牧場で検査を始めた経緯と、結果を見て感じたこと、種雄牛選びで経験した確認漏れについてお話しします。

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A2ミルク開拓記第3話：「A2ミルクを届けるには、まず牛群を知ることから」

費用を考え、子牛から検査を始めた

藤井牧場では、2014年からA2A2の種雄牛だけを使う方針を決めました。それまで見ていた乳量や乳成分、繁殖、体型などの条件に、「A2A2であること」を加えたのです。

そして、2015年からゲノム検査を始めました。牛のDNAの情報を、選抜や改良に役立てるための検査です。今回使う検査データには、A2A2などのβカゼインの遺伝子型も記録されています。

ただ、牧場にいる牛を一度にすべて調べたわけではありません。ゲノム検査には費用がかかります。いずれ牧場を離れる牛もいる中で、成牛も育成牛も含めた全頭に、一度に費用をかける余裕はありませんでした。

そこで、これから牧場を支える子牛に絞りました。最初は、その年に生まれた子牛を1年分まとめて検査しました。その後は、生まれた順に対象をまとめ、およそ3か月ごとに子牛だけを検査するようにしていきました。

今いる成牛すべての型は分からなくても、生まれてくる子牛を順に調べれば、これから育てる牛の情報はそろっていきます。限られた費用の中で、将来の牛群づくりに検査を役立てようと考えました。

結果を見て、「まだ先は長いな」

今回は、保存している検査データから、2017年生まれの牛を取り出しました。資料に含まれる247頭のうち、βカゼインの型が記載されていたのは232頭。残る15頭は記載なしで、この資料では型を確認できませんでした［1］。

※割合は、結果の記載がある232頭を分母に計算しています。2017年生まれの個体についての集計であり、2017年当時や現在の牧場全体の割合ではありません。

A2A2は127頭、54.7％。およそ半数でした。正直な感想は、「思ったより少ないな」というものでした。2014年から種雄牛を選ぶ方針で取り組んできたので、もう少し多いのではないかと思っていたのです。

「まだ先は長いな」と感じました。ただ、この感想と、取り組みが順調だったかどうかの評価は、分けて考える必要があります。

父牛だけで、子牛の型が決まるわけではない

父牛がすべてA2A2なら、娘牛がA2A2になるかどうかは、母牛からA2を受け継ぐかで決まります。例えば、母牛が子にA2を渡す確率が平均50％の集団なら、生まれる娘牛のA2A2も、平均すると約50％が見込まれます［3］。

ただし、当時の母牛群の型を踏まえた、牛群全体の期待割合は算出していません。そのため、54.7％が理論どおりだったとも、取り組みが遅れていたとも、この数字だけでは判断できません。これは2017年生まれの一群を振り返った結果で、現在の到達点ではないことにも注意が必要です。

イタリアの研究では、母牛の型を調べ、A2を持つ1,452頭を交配対象にしました。内訳は、A2A2が640頭（44.1％）、A1A2・A2B・A2Iが合わせて812頭（55.9％）です。母牛が全頭A2A2だったわけではなく、A1A1は対象に含まれていません。BとIも、βカゼインの別の型です［2］。

この母牛たちにA2A2の種雄牛の精液を使い、生まれた娘牛534頭を調べたところ、A2A2は368頭、約69％でした。残りはA1A2などでした［2］。

つまり、母牛もA2を持つ牛に絞ったうえでの交配結果です。母牛の条件が違うため、藤井牧場の54.7％と単純には比べられませんが、父牛だけでなく、母牛の型と娘牛の結果も確認する進め方は参考になります。

一方、A1A1の結果は、A1A2とは分けて考える必要があります。通常の遺伝では、A2A2の父牛からは必ずA2が伝わるため、母牛の型だけを理由にA1A1が生まれるとは説明できません［3］。

A1A1と判定された15頭を確認したところ、すべて後代検定の種雄牛から生まれた牛でした。

A2A2の種雄牛だけを使う方針でも、普段の種雄牛選びだけに気を配っていては十分ではありませんでした。後代検定で使う種雄牛についても、その遺伝子型を確認する必要がある。このあたりにも注意しなければならないと、改めて思いました。

選んでいた種雄牛に、A1A2が入っていた

牛群づくりを進める中では、別に反省したこともありました。2017年に選んでいた種雄牛の中に、A1A2の牛が含まれていたことが分かったのです。現場で選ぶ際の確認漏れでした。

A2A2だけを選ぶ方針にしていたのに、違う型の種雄牛が入っていた。「こういう間違いもあるのか」と思いました。私自身、「A2A2を選ぶ」と伝えたことで、そのとおりに進んでいると思っていた部分がありました。

これは、スタッフのミスだった、で終わらせてはいけないと思いました。牧場として決めた方針が、実際の種雄牛選びに反映されているか。そこまで確認する必要があったのです。

授精所にも、確認をお願いした

この経験を受けて、種雄牛がA2A2であることを必ず確認するよう、授精所にも申し入れました。牧場の中で方針を決めるだけでなく、種雄牛の選定や授精に関わる人にも条件を伝え、実際に確かめてもらうことが必要だと感じたからです。

牛群づくりは、今日の交配が、何年も先の牛群につながる仕事です。使う前に種雄牛を確認し、生まれてきた牛の結果も確認する。その両方を続けていこうと思いました。

これは、A2A2ではない牛の価値が低いという話ではありません。乳量や繁殖、健康状態も大事にしながら、A2ミルクを生産する目標に向けて、自分たちの進め方を確かめるということです。

「思ったより少ない」という実感も、後代検定の牛の結果や種雄牛選びの確認漏れも、見直しのきっかけになりました。後代検定も含めて、使う種雄牛の型を確かめる。決めた方針を、日々の仕事で確かめることが大切だと思っています。

次回は、父牛と母牛の型の組み合わせによって、子牛の型がどう変わるのかを取り上げます。A2A2の牛を増やすための交配の考え方を、具体的にお話しします。

参考資料・出典

［1］藤井牧場 ゲノム検査結果から、2017年生まれ247頭を集計。型の記載あり232頭、記載なし15頭。

［2］Sebastiani C, Arcangeli C, Torricelli M, et al. “Marker-assisted selection of dairy cows for β-casein gene A2 variant.” Italian Journal of Food Science. 2022;34(2):21–27. DOI: 10.15586/ijfs.v34i2.2178.
https://www.itjfs.com/index.php/ijfs/article/view/2178/807

［3］Cargile C. “Selecting for A2 Milk.” Cornell Applied Dairy Cattle Genetics. 遺伝子の伝わり方を参照。父牛がA2A2の場合の子の型と、母牛がA2を渡す確率については、通常の遺伝規則に基づく説明。
https://blogs.cornell.edu/dairygenetics/research/selecting-for-a2-milk/

［4］DairyNZ. “Reproduction and mating overview.” Gestation length（妊娠期間）の項を参照。
https://www.dairynz.co.nz/animal/cow-reproduction-and-mating/cow-reproduction-and-mating-overview/

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